Het is niet de bestemming, het is de reis. Het kan moeilijk zijn om dit aspect van reizen te waarderen. Ik maakte er echter een punt van om dat te onthouden tijdens mijn eerste fietstocht. En dat ideaal manifesteerde zich op het laatste deel van onze reis
Na 2 dagen van longbrekende beklimmingen op stevige Guatemalteekse onverharde wegen (meer dan 11,0 m), waarbij er al dan niet een emotionele en/of fysieke inzinking was, kwamen we aan in een vreemde, grotere stad genaamd San Juan Sacatepequez . We hadden net gepland om een korte stop te maken om naar Antigua te gaan. Gin mocht niet in hun hotel verblijven omdat er maar één leek. Dus zaten we op het plein en probeerden onze volgende zet te bedenken, toen een Canadese vrouw (inheemse Guatemalteca) ons benaderde en aanbood ons te helpen bij het vinden van een verblijfplaats.
Na een paar telefoontjes leidde ze ons naar een ander hotel met haar entourage, waaronder haar zus en neef, die de stadsrechter was, vreemd genoeg. Onnodig te zeggen dat dit hotel elk uur niet werkte (niet helemaal onze stijl). In de tussentijd benaderde een vriendelijke oudere dame ons om ons een verblijf aan te bieden in haar gratis medische / veterinaire kliniek. We hadden weinig opties, dus Gin besloot ervoor te gaan. Ik wachtte op de weg met de fietsen en koffers terwijl ze de opgravingen ging bekijken en toen werd ik geroepen om de uitrusting van een steile heuvel naar onze nieuwe vertrekken te brengen. Toen ik de fietsen naar binnen begon te rollen, gingen mijn gedachten naar “Wauw, ik ben nog nooit op zo’n enge plek geweest.” Ik wist niet zeker wat mijn vrouw, een voormalig gezond verstand, dacht. Maar in ieder geval hadden we een kwartier of zo gebroken Spaans gesprek met de dierenarts en haar man, die bleek een paar dozijn kinderen te hebben gebaard in de donkere kelderkamer waar we ons klaarmaakten om in te nestelen voor de nacht. Nadat het stof was neergedaald en onze gracieuze gastheren en begeleiders ons naar onze verblijfplaats hadden achtergelaten, gingen we verder met het opzetten van onze 3-persoonstent in het midden van de kamer en probeerden we geen vlakke oppervlakken aan te raken. In de hoek stond een angstaanjagend bed, een toilet en een ijzerzaag die aan een van de gekleurde betonnen muren hing. Andere rekwisieten zien eruit alsof ze afkomstig kunnen zijn uit een van de Saw-films. en een ijzerzaag opgehangen aan een van de gekleurde betonnen muren. Andere rekwisieten zien eruit alsof ze afkomstig kunnen zijn uit een van de Saw-films. en een ijzerzaag opgehangen aan een van de gekleurde betonnen muren. Andere rekwisieten zien eruit alsof ze afkomstig kunnen zijn uit een van de Saw-films.
Hoewel onze vertrekken behoorlijk verontrustend waren, stonden we de volgende ochtend op van een door Nytol gevoede nachtrust tot een spannende fotosessie van 45 minuten met onze gastvrije gastheren. We kregen een rondleiding door hun huis op de onverharde vloer en ze stonden erop dat we ze vanuit de VS zouden bellen zodra we terugkwamen. Er waren veel verhalen, foto’s en knuffels. Om de dag nog beter te maken, kwamen we, toen we hun huis verlieten, toevallig op de meest fantastische bloemenmarkt, die wekelijks op vrijdag plaatsvindt in San Juan. Toen werden we begroet door een geweldige parade van 200+ inheemse Maya-vrouwen die Internationale Vrouwendag vierden. Vanaf daar maakten we onze weg naar beneden een verbazingwekkende 20 mijl bergafwaarts naar Antigua. Dit was de meest lonende en mooiste rit die ik ooit heb gedaan.
Geen van deze prachtige ervaringen zou zijn gebeurd als we die vreemde stad hadden overgeslagen en naar onze bestemming waren gesprongen, destijds Antigua. Het draait allemaal om de reis.
Even op adem komen na een flinke klim vanuit Salama. Van Rabinal tot El Chol is de weg steil en vol modder. Gin wordt lastiggevallen door een paar schooljongens. We gaan over de pas om af te dalen naar El Chol. Het is adembenemend om Volcan de Agua of Volcan Acatenango vanaf de top van de pas te zien. We gingen erheen. Onze nieuwe vrienden uit San Juan Sacatepequez. Waarschijnlijk de gekste kippenbus die ik heb gezien. Op de bloemenmarkt. Ik kan er nog steeds niet achter komen welke dit zijn. Weet je wat ze zijn? Twee dames op de markt. Op de markt. Een foto van de parade van Internationale Vrouwendag. Het symbool van de strijd tegen geweld tegen vrouwen werd vertegenwoordigd door de vlinders. Dichterbij de Volcan de Agua rollen. Het was moeilijk om een kamer te vinden in Antigua, dit is het drukke seizoen. Vulkaan de Agua. Een kippenbus door de straten van Antigua. Nog een uitzicht vanaf Antigua. Een standbeeld in Caf No Se dat Maximon voorstelt, de heilige der ondeugden. Ik begreep niet waarom de originele foto die werd gebruikt op de hoes van het Green Mind-album van Dinosaur Jr. in de bar stond, met een pakje Marlboro’s erop. Deze mensen hebben ongelooflijke sandwiches gemaakt met chimichuri-varkensvlees.
