Zelfs na een uitgebreide planning en voorbereiding verlopen bikepacking-evenementen vaak niet zoals gepland. De deelnemers van Stagecoach 400 van 2022 zagen dit duidelijk. De lokale San Diego, Martin Rodriguez, neemt ons mee door een weerspiegeling van zijn poging tijdens het evenement van dit jaar, inclusief een heleboel geweldige foto’s van onderweg
Besneeuwde bergtoppen die overal rond Idyllwild te zien zijn, veel glimlachen verzamelden zich rond de houten tafel met daarop een drankje en een laatste warme maaltijd voor de meesten. Het was verfrissend om te zien dat de belangrijkste discussie van de avond ging over de laatste routewijzigingen in het licht van de onderkoelde omstandigheden en niet over de dringende zaken die zich in de stad voordeden. Velen die zich die avond verzamelden, waren geen postkoetsen voor de eerste keer, omdat de meeste eerste timers waren opgelost samen met het warmere weer dat het evenement gewoonlijk ziet. Verschillende knuffels gingen rond toen bekende gezichten werden ontmoet, ik had de gelegenheid om informatie te verzamelen over wat mijn eerste SC400 zou worden.
Gelukkig genoeg om in San Diego te wonen, was ik al enigszins bekend met ongeveer de helft van het terrein. Mijn ervaringen uit het verleden, onderzoek en voorbereiding op de lange termijn zouden me er zeker als een uurwerk doorheen helpen. Of dat dacht ik. Naarmate de tijd verstreek, werden delen van leuke en bekende paden afgesneden om de nu modderige en delicate paden in het grootste deel van het westelijke deel van de route te behouden. Bij Idyllwild transformeerden regen, sneeuw en fietssporen de eerste paar uur van de baan in een echte uitdaging.
Dit jaar bestond de startlijn uit bijna 40 mensen voor het grote vertrek. Er waren veel gedenkwaardige momenten op de route, van wandelen over modderige en modderige onverharde wegen, terwijl honden je volgden, tot het rijden over het ruige jeeppad naar Oriflame. Als ik een favoriete ervaring in het evenement zou moeten kiezen, zou het zijn om te beseffen dat ik mijn linker schoenplaat en een bout aan mijn rechter schoenplaat aan de modder 35 mijl in de modder verloor terwijl ik opwarmde naast een propaantankverwarming die de mensen van Sunshine Market hadden opgezet voor de renners om op te warmen na de regen. Een waar teken dat je nooit weet wat je te wachten staat tijdens dit soort avonturen.
Zoals de meesten inmiddels wel weten, heeft Brendan Collier deze route oorspronkelijk gecombineerd met de hoop rijders door enkele van de meest diverse biomen te leiden die SoCal te bieden heeft. Het is veilig om te zeggen dat we dat en meer dit jaar hebben bereikt. Afgezien van het weer, was het grote vertrek van dit jaar extra speciaal, aangezien Meg Knobel uit San Diego onlangs optrad om een grote hand te bieden in de organisatie. Meg en Peter waren allebei vrienden die ik eerder had ontmoet, in Ruta del Jefe. Ik heb ze ook bij andere gelegenheden kunnen zien voordat ik ontdekte dat ze in hetzelfde gebied wonen. Ik geloof dat haar enthousiasme en liefde voor rijden precies het soort energie is dat ik van Brendan voelde komen toen we tijdens het evenement met elkaar omgingen.
Terwijl ze elke stap van de route aanpakten, denk ik niet dat er een groter vertoon van kracht of positiviteit was dan deze twee. Toen Jeff Fischer de top bereikte van de klim van 5,0 m, die begon bij het Sweetwater Reservoir, werd mijn terugreis naar huis onderbroken door Jeff Fischer. Slechts 40 minuten achter, werkten Meg en Peter zich een weg naar de trailhead. Toevallig arriveerde Brendan in zijn busje om morele steun te bieden, iets wat hard nodig was na alle uitdagingen die tot dan toe werden geconfronteerd. Tot onze verbazing wilden deze drie renners liever blijven rijden dan verleid te worden door de warmte van Brendans busje. Een rotsachtige afdaling naar Oriflame, met nog maar twee uur zon over, zou hen een comfortabelere nachtrust garanderen in de woestijn.
En ja hoor, iedereen moet een groot verhaal te vertellen hebben over Stagecoach 400. Ik liep dit jaar weg met een groter gevoel van de kracht in onze gemeenschap. Niet alleen vanwege de huidige gebeurtenissen over de hele wereld, maar ook vanwege de vriendelijkheid en het vertrouwen waarvan ik getuige was tussen vreemden. Ik wil Rick Rethoret, de gemeenschapsleider, bedanken voor het op de hoogte houden van iedereen over de route en voor het nemen van de tijd om de woestijn te verkennen om het onberijdbare pad bij wilgen te vinden. Proficiat aan Jeff Kerkove en iedereen die de route heeft voltooid.
We hebben onlangs de Jeff Kerkoves-fiets en zijn packlist-details gepubliceerd. Dit was voor het geval je het niet merkte. Bekijk dat hier.
